Bouillon de 11h pour Lord Cromwell
Conclusions de l’enquête
A la lumière des témoignages, nous avons pu établir le déroulement des faits suivant :
A 11h, le majordome, Nestor Wilford, surprend une violente dispute entre Scarlett et le docteur Franck MacQuaid dans le vestibule tandis qu’en cuisine, la jeune servante, Sarah Smith, quitte la cuisine, où œuvre le cuisinier Lucien Chevalier, afin de dresser le couvert. Le neveu William est seul dans la salle de billard, au téléphone avec le notaire dans l’espoir de glaner quelques informations sur le testament de son oncle, mais c’est en pure perte. Irma Berrycloth, quant à elle, arrive avec un retard calculé ; percevant la dispute derrière la porte d’entrée, elle décide de patienter dans le jardin avant d’annoncer sa présence.
A 11h15, Irma flâne donc dans le jardin et finit par tomber sur Scarlett et William en pleine discussion dans les serres : la voyante découvre alors que ces deux-là se fréquentent dans le dos de son ami Archibald. Pendant ce temps, Sarah, qui avait oublié les assiettes, retourne en cuisine ; elle croise Nestor à la porte de la salle à manger. Ce dernier profite de l’absence de la jeune femme pour corriger les erreurs de dressage qu’elle a commises avec son habituelle maladresse. Sarah, quant à elle, récupère ses assiettes et manque de percuter le docteur Franck en sortant de la cuisine.
A 11h30, Irma Berrycloth se décide enfin à sonner à l’entrée. Nestor lui ouvre avant de la laisser avec Sarah qui a été envoyée par Lucien vérifier s’il ne s’agissait pas d’une commande tardive pour la cuisine. William et Scarlett rejoignent la salle de billard où se trouve le docteur Franck ; l’ambiance est tendue mais les apparences sont préservées.
11h45 : Nestor passe à la salle de billard annoncer à tout le monde que le repas sera servi à midi pile. Sarah, qui était restée papoter avec Irma dans l’entrée, retourne précipitamment à la cuisine chercher le chariot des hors-d’œuvres ; Lucien lui fait la morale avant de lui rappeler l’ordre de service. Sarah partie, Irma rejoint tout le monde à la salle de billard.
A 12h, tout le monde se rend à la salle à manger. Tout le monde ? Pas tout à fait : de son propre aveu, William s’est esquivé sur le chemin pour se rendre à la cave afin de subtiliser quelques bons crus. En passant devant la cuisine, il entend un bruit de verre qui tinte, ce qui le pousse à penser que Lucien est porté sur la bouteille lui aussi. A la salle à manger, cependant, Lord Archibald Cromwell se joint à ses invités et Sarah sert malgré l’absence de William, ce qui ne manque pas de la troubler : elle en oubli l’ordre de service et pose la première assiette devant Lord Cromwell plutôt que devant Scarlett, comme elle l’aurait dû. Cela ne manque pas de rendre la dame furieuse.
12h15, l’heure fatidique : William arrive enfin sous le regard réprobateur de son oncle et tout le monde commence à manger tandis que Sarah et Nestor rejoignent Lucien en cuisine. Nestor sort la poubelle, dans laquelle Sarah remarque un bruit de verre brisé, ce qui ne manque pas de l’étonner puisqu’elle n’a justement rien cassé aujourd’hui… Dans la salle à manger, le vieux Lord Cromwell s’écroule, terrassé par le poison.
Si l’on est attentif, on remarque un point d’ombre : en effet, peu avant 11h30, le docteur Franck est vu à l’entrée de la cuisine alors qu’il avait prétexté se rendre aux toilettes en quittant Scarlett ; puis, entre 11h30 et 11h45, Lucien s’est retrouvé seul dans la cuisine un long moment.
Un temps suffisamment long pour lui permettre de verser le contenu de la fiole que le docteur Franck lui a remis dans l’une des assiettes. Pourquoi ? Parce que Lucien est endetté jusqu’au cou et que Franck lui a promis une belle somme d’argent en échange de ce service, qu’il est persuadé qu’il s’agit d’un simple sédatif et qu’il le verse dans l’assiette destinée à Scarlett ; malheureusement pour le cuisinier, le bon docteur lui a menti : la fiole contenait de la mort aux rats ! Et par-dessus le marché, Sarah, en se trompant dans l’ordre du service, a donné l’assiette empoisonnée à Lord Cromwell plutôt qu’à Scarlett !
Le coupable est donc le docteur Franck MacQuaid (avec la complicité du cuisinier Lucien Chevalier).